Tracking Change: Community – Based Monitoring of Walrus Habitat Use and Body Condition in Hudson Strait

Atlantic walruses are vital to Arctic ecosystems and hold significant cultural and subsistence value for Inuit communities, particularly Hudson Strait Nunavik communities. The Atlantic walrus is highly vulnerable to climate change due to its highly specific foraging niche. This project aims to monitor walrus migration and habitat use in Nunavik to address knowledge gaps and support sustainable management. It integrates scientific tools such as biologgers and drones with Inuit knowledge gathered through interviews and community participation. Collaborating closely with local experts, especially walrus hunters, ensures the project objectives align with Inuit concerns and priorities. Initiated in 2022, the project began with interviews with local hunters to understand their perceptions of climate change and gather information on Atlantic walrus ecology. In 2023, the team successfully deployed 18 tracking devices on walruses, generating valuable data on their movements, though the tags remained active only for a few weeks. This year, the project plans to expand by deploying additional tags, introducing drones to assess walrus body condition, and training local participants to use this technology. The project emphasizes building local capacity by involving hunters and community members at every stage of the research. Findings will be shared transparently through workshops held in each participating community and through presentations at conferences such as ArcticNet. By combining modern science with traditional knowledge, this initiative aims to enhance walrus conservation efforts and address community concerns about the impacts of environmental changes on this key Arctic species. 

Observation des changements : surveillance communautaire de l’utilisation des habitats chez le morse et de son état corporel dans le détroit d’Hudson 

Le morse de l’Atlantique, une espèce vitale pour les écosystèmes arctiques, est aussi d’une importance capitale pour la culture et la subsistance des collectivités inuites, notamment celles du détroit d’Hudson, au Nunavik. C’est également une espèce très vulnérable aux changements climatiques en raison de ses comportements très particuliers de recherche de nourriture. Notre projet vise à observer les mouvements migratoires du morse et son utilisation des habitats au Nunavik afin de combler les lacunes en matière de connaissances et de promouvoir une gestion durable. Nous utiliserons divers outils scientifiques, dont des capteurs d’indices biologiques et des drones, ainsi que le savoir inuit recueilli dans le cadre d’entrevues et grâce à la participation communautaire. L’établissement d’une collaboration étroite avec des spécialistes locaux, notamment des chasseurs de morse, fera en sorte que les objectifs du projet répondent aux préoccupations et aux priorités des Inuits. Amorçant le projet en 2022, notre équipe a d’abord tenu des entrevues auprès de chasseurs de morse de la région afin de comprendre leurs perceptions des changements climatiques et de recueillir des renseignements sur l’écologie du morse de l’Atlantique. En 2023, nous avons attaché des marqueurs à 18 morses, ce qui nous a permis de recueillir des données pertinentes sur leurs mouvements, bien que les dispositifs ne soient demeurés actifs que pendant quelques semaines. Cette année, nous prévoyons d’accroître la portée de notre projet en installant des marqueurs supplémentaires, en utilisant des drones pour évaluer l’état corporel des morses et en enseignant aux collectivités locales participant à notre projet à se servir de cette technologie. Nous tenterons de renforcer les capacités des collectivités locales en favorisant la participation des chasseurs et des membres des collectivités à chaque étape du projet. Nous diffuserons nos résultats en toute transparence dans le cadre d’ateliers que nous tiendrons dans chaque collectivité participante, ainsi qu’au moyen de présentations que nous ferons lors de conférences, comme celle d’ArcticNet. Mariant la science moderne aux connaissances traditionnelles, notre projet tentera d’accroître les efforts déployés pour protéger les populations de morses et de répondre aux préoccupations des collectivités à l’égard des répercussions des changements environnementaux sur cette espèce vitale de l’Arctique.