Snow Changes Impacts on Kangiqsualujjuamiut (SCIK)

Modification of snow and ice conditions as a result of climate change is a significant concern of northern communities. Reduced snow season and change in snow and ice conditions will affect winter transportation as well as the cycling of contaminants that may accumulate in country food. A large part of Northern communities’ activities is closely tied to the snow and lake/river ice conditions, where travels are done in the winter season when the snow and lake ice allows safe and efficient transport by snowmobile across the tundra. Snow can also be an important reservoir of chemical components, such as mercury, that can be eventually released towards lakes and rivers at snowmelt. This reservoir can be affected by transport and community activity. However, the accumulation processes in the snow and the potential release of these components in the atmosphere throughout the winter season under a changing climate is not well known.

This collaborative project aims to improve the understanding of the impact of two important snow components for Kangiqsualujjuamiut: 1) winter transport and 2) snow chemical composition. It would include Inuit Knowledge to build more realistic snow model simulations, through semi-structured interviews, focus groups and field trips. The project includes the training of two community members to take snow measurements and gather snow samples in forest and non-forest environments that will be used for chemical composition analysis in the laboratory. The analysis will allow to quantify the evolution of chemicals in the snow in contrasting environments. We build on strong ties and mutual trust with the community of Kangiqsualujjuaq. This project will allow our team to engage further in local training, and improve science knowledge with Inuit Knowledge related to snow.

Répercussions des variations des conditions de neige sur les Kangiqsualujjuamiut 

Les collectivités nordiques sont grandement préoccupées par les variations des conditions de neige et de glace provoquées par les changements climatiques. Le raccourcissement de la saison hivernale et la transformation des conditions de neige et de glace auront une incidence sur le transport en période hivernale, de même que sur le cycle des contaminants pouvant s’accumuler dans les aliments issus de la flore et de la faune sauvage. Les activités pratiquées par les collectivités nordiques sont en grande partie étroitement liées aux conditions de neige et à la couverture de glace des lacs et des rivières, alors que les déplacements y sont effectués durant l’hiver quand la neige et la couverture de glace des lacs facilitent la traversée de la toundra en motoneige, la rendant plus sécuritaire et efficace. La neige peut aussi constituer un important réservoir de produits chimiques, comme le mercure, qui peuvent ultimement être libérés dans les lacs et les rivières par la fonte des neiges. Or, ce réservoir peut être altéré par le transport et les activités des collectivités. Toutefois, les répercussions des changements climatiques sur l’accumulation de produits chimiques dans la neige et leur libération possible dans l’atmosphère pendant la saison hivernale sont méconnues.  

Ce projet concerté vise à améliorer notre compréhension des répercussions sur les Kangiqsualujjuamiut de deux éléments importants liés aux conditions de neige, soit le transport en période hivernale et la composition chimique de la neige. Afin d’effectuer des simulations plus réalistes de modèles de prévision des conditions de neige, l’équipe invitera les collectivités inuites à lui transmettre leurs connaissances dans le cadre d’entrevues semi-structurées, de groupes de discussion et d’expéditions. Elle prévoit également de former deux personnes au sein des collectivités afin de l’aider à prendre des mesures de la neige et à prélever des échantillons de neige dans des environnements forestiers et non forestiers aux fins de l’analyse en laboratoire de la composition chimique de la neige. Ces analyses permettront de quantifier l’évolution de la composition chimique de la neige dans différents environnements. Nous miserons sur les liens solides et la relation de confiance mutuelle que nous avons bâtis avec la collectivité de Kangiqsualujjuaq. Ce projet permettra à notre équipe de s’investir davantage dans la formation des collectivités locales, ainsi que d’améliorer les connaissances scientifiques en puisant dans le savoir inuit sur la neige.