Qajartalik: cultural legacy and environmental change in coastal Nunavik

The Kangiqsujuaq region has a long and rich history of human occupation, dating back to the earliest Predorset peoples approximately 4000 years ago. The region is home to the exceptional Qajartalik site, featuring petroglyphs that consist of over 270 human facial representations, which were carved by Dorset peoples who lived in the region from about 2400 to 900 years ago. No other Dorset petroglyph sites have been discovered outside the Kangiqsujuaq region. The sudden disappearance of the Dorset culture, coinciding with the arrival of Early Inuit, remains an archaeological mystery. Due to its uniqueness, Qajartalik has been considered for nomination to UNESCO’s World Heritage list. This project aims to support Qajartalik’s World Heritage site nomination by reconstructing the environmental context of the last thousand years, with special attention paid to coastal conditions and their evolution over time. This project has the potential to provide new insights into the petroglyph narrative and changing landscapes and conditions Dorset people had to confront. The project, conducted in close collaboration with Kangiqsujuaq and Avataq Cultural Institute, will focus on sedimentary archives from marine and terrestrial areas near Qajartalik. It will document marine conditions (sea ice, summer temperature, productivity) and land ecosystem characteristics (vegetation, temperature, precipitation, sunshine) using microfossils and geochemical indicators. Quantitative analyses will be employed to assess the natural environmental evolution and the rates of change. This information will provide the context in which the petroglyphs were carved and may be used to explore the potential linkages between environmental pressures and cultural transitions. 

Projet Qajartalik : étude de l’héritage culturel et des changements environnementaux dans les régions côtières du Nunavik  

La longue et riche histoire de la région de Kangiqsujuaq témoigne d’une occupation humaine remontant aux premiers peuples prédorsétiens, il y a environ 4 000 ans. La région abrite le site exceptionnel de Qajartalik, qui se singularise par des pétroglyphes de plus de 270 figures humaines gravées dans la pierre par les Dorsétiens qui y ont vécu de l’an 2 400 à l’an 900 environ. Aucun autre site de pétroglyphes dorsétiens n’a été découvert à l’extérieur de la région de Kangiqsujuaq. La disparition soudaine de la culture dorsétienne, coïncidant avec l’arrivée des premiers Inuits, demeure un mystère archéologique. En raison de son caractère unique, le site de Qajartalik pourrait être inscrit sur la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce projet vise donc à promouvoir la candidature de Qajartalik comme site patrimonial de l’UNESCO en reconstituant le contexte environnemental depuis un millier d’années, prêtant une attention particulière aux conditions côtières et à leur évolution au fil des ans. Nous croyons ainsi pouvoir recueillir de nouvelles données sur l’histoire des pétroglyphes et l’évolution des paysages et des conditions avec lesquelles les Dorsétiens devaient composer. Réalisé en étroite collaboration avec la collectivité de Kangiqsujuaq et l’Institut culturel Avataq, notre projet portera sur l’étude des sédiments marins et terrestres trouvés près du site de Qajartalik. Nous documenterons les conditions du milieu marin (glace de mer, températures estivales, productivité biologique) et les caractéristiques des écosystèmes terrestres (végétation, températures, précipitations, ensoleillement) à l’aide de microfossiles et d’indicateurs géochimiques. Nous effectuerons des analyses quantitatives afin d’évaluer les changements que subit l’environnement naturel et le rythme auquel ces changements surviennent. Les données recueillies nous permettront de comprendre le contexte dans lequel les pétroglyphes ont été gravés et pourraient servir à explorer les liens possibles entre les pressions environnementales et les transitions culturelles.