Modernizing Ecosystem Monitoring to Support Sustainable Development in the Eastern Canadian Arctic

Environmental monitoring and research are instrumental in conservation; to prioritize key areas and to resolve the mechanisms through which environmental change impacts wildlife and habitats. They are equally essential to support sustainable development, largely for the same reasons. Because of the significant costs of carrying out environmental monitoring in Canada’s Arctic, both conservationists and resource developers stand to gain from partnerships that increase efficiency. Canada’s northern Indigenous population also benefits greatly when resource development is guided by conservation, and when they are appropriately engaged in environmental research and monitoring.

Our project seeks to demonstrate the value of a modernized approach to environmental monitoring, through effective partnerships between science and industry, through increased participation of local people, through enhanced application of technology, and through innovative forms of knowledge synthesis and transfer. With field studies spread widely across the Eastern Arctic, our project explores the effects of resource development on Arctic wildlife. Working in close collaboration with industry, we use advanced technology to track birds’ movements and behaviour in relation to human development and disturbance. We use these results to inform environmental impact mitigation efforts by industry, and simultaneously, to contribute to national and international efforts to conserve Arctic biodiversity.

Our multi-disciplinary and collaborative approach is central to the project. This approach includes formal partnerships among academia, government and resource development companies, utilizes the existing infrastructure and valuable time-series from our long-term field stations, and includes a new Inuit Field Training Program to build capacity for environmental research and monitoring. Our project demonstrates how a multi-sector collaborative approach can increase the efficiency, reliability, and utility of environmental research and monitoring. These improvements can offer development companies greater clarity with respect to environmental constraints, and can offer Indigenous people and conservationists greater control over the balance between the risks and rewards of resource development.

Moderniser la surveillance des écosystèmes au profit du développement durable dans l’est de l’Arctique canadien 

La surveillance et la recherche environnementales jouent un rôle important dans la conservation des écosystèmes, car elles permettent d’établir l’ordre de priorité des zones clés et de s’attaquer aux mécanismes par lesquels les changements environnementaux influent sur la faune et ses habitats. Elles sont également essentielles au développement durable, en grande partie pour les mêmes raisons. Compte tenu des coûts élevés associés à la réalisation d’activités de surveillance environnementale dans l’Arctique canadien, les responsables de la protection de la nature et de l’exploitation des ressources ont tout à gagner à établir des partenariats qui en améliorent l’efficacité. Les collectivités autochtones du Nord du Canada tirent aussi d’importants avantages de l’exploitation des ressources fondée sur la conservation, ainsi que de leur participation convenable aux activités de surveillance et de recherche environnementales. 

Notre projet consistera à démontrer l’importance d’adopter une approche moderne en matière de surveillance environnementale – une approche qui misera sur l’établissement de partenariats efficaces entre le milieu scientifique et l’industrie, sur la participation accrue des collectivités locales, sur une utilisation améliorée des technologies, et sur de nouvelles formes de synthèse et de transfert des connaissances. Les études sur le terrain étant largement répandues dans l’est de l’Arctique, notre projet examinera les répercussions de l’exploitation des ressources sur la faune arctique. Travaillant en étroite collaboration avec l’industrie, nous utiliserons des technologies de pointe pour observer les déplacements et les comportements des oiseaux touchés ou perturbés par l’activité humaine. Les résultats de nos travaux serviront à éclairer les efforts déployés par l’industrie pour atténuer les impacts environnementaux et, parallèlement, contribueront aux efforts nationaux et internationaux visant à assurer la conservation de la biodiversité arctique. 

Notre projet s’appuiera sur une approche multidisciplinaire concertée, axée sur l’établissement de partenariats officiels entre le milieu universitaire, le gouvernement et les entreprises d’exploitation des ressources, sur l’utilisation des infrastructures actuelles de nos stations de recherche à long terme et de leurs précieuses données chronologiques, ainsi que sur un nouveau programme de formation des Inuits sur le terrain, visant à renforcer leurs capacités en matière de surveillance et de recherche environnementales. Nous tenterons de démontrer en quoi l’adoption d’une approche multisectorielle concertée peut permettre d’accroître l’efficacité, la fiabilité et l’utilité des activités de surveillance et de recherche environnementales – des améliorations qui pourront apporter plus de précisions aux entreprises d’exploitation des ressources quant aux contraintes subies par l’environnement, et qui permettront aux collectivités autochtones et aux responsables de la protection de la nature d’exercer un contrôle accru sur l’équilibre entre les risques et les avantages liés à l’exploitation des ressources.