Beaver Range Expansion in the Inuvialuit Settlement Region: Understanding the Implications for Ecosystems and People

Climatic, environmental and social change are causing shifting species distributions across the Arctic and beyond. These shifts can be disruptive to socio-ecological systems. The northward expansion of beavers into arctic regions is an example of a species distribution change which has been a concern for many northern communities. As ecosystem engineers, beavers fundamentally transform landscapes, impacting landforms, ecosystems and people. Accordingly, a research agenda is developing as a collaboration between Indigenous experts and academic researchers to try to document and understand the changes that are occurring across these complex and interlinked social and ecological systems with a view to adaptation and management. Indigenous knowledge, scientific understanding, tools for adaptive management and research programs tailored to local needs are essential to support decision-making under rapid climatic and environmental change. Our project combines an effort to address fundamental scientific questions about how ecosystems respond to changing wildlife species populations and distributions while creating useful products and tools to monitor environmental change and support transitions to Inuvialuit-led research. We address scientific objectives to understand the social and ecological impacts of species distribution change (using beavers as a case study) which will inform wider questions around climate change impacts and borealisation of the Arctic. We equally look to directly serve Inuvialuit needs: 1) To co-produce information for near-term community decision-making and adaptation to the social and ecological impacts of beavers in the ISR. 2) To co-design toolkits and infrastructure for ongoing long-term research and to support Inuit communities in self-determination in research and decision-making.

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Expansion de l’aire de répartition du castor dans la région désignée des Inuvialuit : en comprendre les répercussions sur les écosystèmes et les populations

Les changements climatiques, environnementaux et sociaux entraînent une modification de la répartition des espèces dans l’Arctique et d’autres régions, ce qui peut perturber les systèmes socioécologiques. Le déplacement des castors vers le nord dans les régions arctiques est un exemple des changements que subit la répartition des espèces et qui préoccupent de nombreuses collectivités nordiques. Considérés comme des « ingénieurs des écosystèmes », les castors modifient fondamentalement le paysage, modelant les reliefs et influençant les écosystèmes et les populations. Des spécialistes autochtones et chercheurs universitaires collaborent donc actuellement à l’élaboration d’un programme de recherche afin de tenter de comprendre et de documenter les changements que subissent ces systèmes socioécologiques complexes et interdépendants, d’y faire face et de s’y adapter. Le savoir autochtone, la compréhension scientifique, l’utilisation d’outils de gestion adaptative et l’élaboration de programmes de recherche répondant aux besoins locaux sont essentiels à la prise de décisions éclairées dans le contexte de l’accélération rapide des changements climatiques et environnementaux. Notre projet tentera de répondre à des questions scientifiques fondamentales à savoir comment les écosystèmes réagissent à la modification des populations d’espèces sauvages et de leur répartition, tout en créant des produits et des outils utiles à la surveillance des changements environnementaux et au soutien à une transition vers une recherche dirigée par les Inuvialuit. Nous aborderons des questions scientifiques afin de comprendre les répercussions socioécologiques de la modification de la répartition des espèces (en l’occurrence, le castor) pour ainsi répondre à des questions plus générales concernant les effets des changements climatiques et la boréalisation de l’Arctique. Nous tenterons également de répondre directement aux besoins des Inuvialuit, soit 1) produire conjointement des renseignements qui leur permettront de prendre des décisions éclairées et d’élaborer des stratégies à court terme afin de s’adapter aux répercussions socioécologiques de l’expansion de l’aire de répartition du castor dans leur région, et 2) concevoir conjointement des outils et des infrastructures qui favoriseront le maintien des recherches à long terme et l’autodétermination des Inuits en matière de recherche et de prise de décisions.