Arctic Seafloor Mapping Data Processing and Dissemination

The reduction in Arctic summer sea-ice cover observed over the last decades allows for new shipping routes, new fishing grounds and cruise tourism opportunities. Thus, as part of the Arctic Blue Economy strategy, the shipping, oil and gas exploration, mining, fisheries and tourism sectors have been identified as areas of important potential economic growth in the Canadian Arctic. The integration of multiple spatial datasets from the marine environment is therefore needed for a sustainable management of offshore resources in the Canadian Arctic. Combining acoustic mapping of the seabed relief, surface sediment composition and subsurface sediment records can provide invaluable information to understand the geological processes shaping the seafloor, to assess natural hazards and coastal habitats and to document the evolution of sea surface conditions, as well as aid the development of the Arctic Blue Economy. In this context, the overall objectives of this cutting-edge Arctic research program are to 1) perform detailed mapping of the Arctic Canada seafloor and adjacent coastal areas as an aid in understanding potential marine geohazards, minimize potential hazards to navigation, establish seafloor habitat characteristics, and improve the bottom boundary of Arctic Ocean modelling, 2) better document the age and origin of Canada’s Arctic seafloor using a multidisciplinary approach that contributes to the development of a robust geological and paleoenvironmental framework, and 3) develop data dissemination tools to link the acoustic data products with the Arctic seafloor mapping user communities. Taken as a whole, this research program will update and significantly improve the existing seafloor mapping coverage, provide foundational seafloor characterization for habitat and ocean modelling, improve navigation safety, and unravel the fundamental processes controlling the sediment and climate dynamics across the entire marine Arctic Canada. Finally, this research program will provide a dynamic training environment for highly qualified personnel, with access to expertise in various fields of ocean mapping and marine geology, and hands-on training on ship-based seafloor mapping and coring operations.

Traitement et diffusion des données de la cartographie du fond marin de l’Arctique 

La diminution de la couverture des glaces marines dans l’océan Arctique pendant la période estivale, observée au cours des trois dernières décennies, ouvre la voie à de nouvelles routes de navigation, à de nouvelles pêcheries, ainsi qu’au tourisme de croisière. Par conséquent, dans le cadre de la stratégie sur l’économie bleue de l’Arctique, le transport maritime, l’exploration pétrolière et gazière, l’exploitation minière, les pêches et le tourisme sont désignés comme des secteurs présentant d’importantes possibilités de croissance économique dans l’Arctique canadien. La prise en compte de multiples ensembles de données spatiales sur l’environnement marin est donc nécessaire à la gestion durable des ressources extracôtières de l’Arctique canadien. La cartographie acoustique du relief du plancher océanique et de la distribution des sédiments de surface et de subsurface fournit de précieuses données permettant de comprendre les processus géologiques donnant forme au plancher océanique, afin d’évaluer les risques naturels et les habitats côtiers, de documenter l’évolution des conditions de la surface de la mer et de contribuer à l’élaboration de la stratégie sur l’économie bleue de l’Arctique. Dans ce contexte, les objectifs généraux de ce programme de recherche de pointe sur l’Arctique sont les suivants : 

1) réaliser une cartographie détaillée du fond marin de l’Arctique canadien et des zones côtières adjacentes afin de cerner les géorisques marins, de minimiser les risques pour la navigation, d’établir les caractéristiques des habitats des fonds marins et d’améliorer la modélisation de la limite inférieure de l’océan Arctique; 

2) améliorer la documentation de l’âge et de l’origine du fond marin de l’Arctique canadien au moyen d’une approche multidisciplinaire favorisant l’élaboration d’un cadre rigoureux de recherche géologique et paléoécologique; 

3) mettre au point des outils permettant de diffuser les données acoustiques auprès des collectivités d’utilisateurs de la cartographie du fond marin de l’Arctique. 

En règle générale, ce programme de recherche consistera à actualiser – et à améliorer considérablement – les données actuelles de cartographie du fond marin, à établir les caractéristiques fondamentales du fond marin aux fins de la modélisation des habitats et de l’océan, à améliorer la sécurité de la navigation, ainsi qu’à comprendre les processus fondamentaux de contrôle de la dynamique des sédiments et du climat dans l’ensemble du fond marin de l’Arctique canadien. Enfin, il constituera un milieu de formation dynamique pour le personnel hautement qualifié, lui permettant d’accéder à une expertise dans divers domaines liés à la cartographie océanique et à la géologie marine, ainsi qu’à une formation pratique sur la cartographie du fond marin à bord d’un navire et le prélèvement de carottes.