KUUK-SHIPI-SHIPU Building bridges and local capacities to track change: community-based environmental monitoring in the George River watershed, Nunavik, Canada

Canada’s North is experiencing a growing interest in community-based environmental monitoring (CBEM) as climatic and socio-environmental changes increasingly impact these remote territories, and as recognition of the value and relevance of Indigenous knowledge increases. Accordingly, the KUUK-SHIPI-SHIPU project (meaning “river” in three Indigenous languages) collaborates with the Indigenous nations who use the George River waterway, the Inuit, the Naskapi and the Innu, in order to address social-ecological issues of concern for the three communities and to study the effects of climate and socio-environmental change in the George River Basin (GRB). Climate change is a main driver of vegetation dynamics, permafrost degradation and snow and ice changes in the GRB, whereas human activities related to resource exploitation (e.g. mining in Schefferville and at Strange Lake) and long-range atmospheric transport of pollutants are main drivers for the quality of country food in the GRB (e.g. dust on berries, contaminants in edible marine and freshwater resources). Our trans-disciplinary and intercultural team is comprised of both university-affiliated and community-based, Indigenous and non-Indigenous researchers. We are joining forces to: 1) evaluate how climate change is influencing the flow of water, nutrients, sediments, metals in the GRB; 2) analyse the outcomes of these climate-induced changes on the Inuit, Naskapi and Innu communities regarding country food resources and land use patterns; 3) foster and evaluate local and university researchers’ capacities to track, mitigate, and adapt to these changes through a CBEM approach. Our action-research approach involves integrating scientific data collection in the GRB into community-based science land camps, training and mapping workshops, and the interactive archiving of data with the participation of youth, Elders, hunters, local decision makers and researchers, thus enhancing local capacity and employment in the North.

Projet KUUK-SHIPI-SHIPU – Établir des ponts et renforcer les capacités locales pour surveiller les changements : surveillance environnementale communautaire dans le bassin versant de la rivière George, au Nunavik (Canada) 

Le Nord canadien suscite un intérêt croissant en matière de surveillance environnementale communautaire, alors que ces régions éloignées subissent de plus en plus les effets des changements climatiques et socio-environnementaux, et que l’on observe une reconnaissance accrue de la valeur et de la pertinence du savoir autochtone. C’est pourquoi l’équipe du projet KUUK-SHIPI-SHIPU (qui signifie « rivière » dans trois langues autochtones) collabore avec les nations autochtones qui utilisent le bassin versant de la rivière George, soit les Inuits, les Naskapis et les Innus, afin de s’attaquer aux enjeux écologiques et sociaux qui préoccupent ces trois collectivités, et d’étudier les effets des changements climatiques et socio-environnementaux dans le bassin versant. Alors que les changements climatiques sont l’un des principaux facteurs de la dynamique de la végétation, de la dégradation du pergélisol et des changements de la couverture de neige et de glace dans le bassin versant de la rivière George, les activités humaines liées à l’exploitation des ressources naturelles (p. ex. les projets d’exploitation minière à Schefferville et à Strange Lake) et au transport de polluants atmosphériques sur de longues distances sont, quant à elles, les principaux facteurs de la qualité des aliments issus de la flore et de la faune sauvage dans le bassin versant de la rivière George (p. ex. le dépôt de poussières sur les petits fruits et la présence de contaminants dans les ressources marines et d’eau douce comestibles). Transdisciplinaire et interculturel, notre projet sera mené par une équipe composée de chercheuses et chercheurs autochtones et non autochtones issus du milieu universitaire et des collectivités. Nous unirons nos forces pour : 

1) déterminer en quoi les changements climatiques influent sur l’apport d’eau, d’éléments nutritifs, de sédiments et de métaux dans le bassin versant de la rivière George; 

2) analyser les effets des changements climatiques sur les habitudes des Inuits, des Naskapis et des Innus quant à l’exploitation des aliments issus de la flore et de la faune sauvage, ainsi qu’à l’utilisation des terres; 

3) évaluer et renforcer les capacités des équipes de recherche locales et universitaires d’exercer un suivi de ces changements, de les atténuer et de s’y adapter dans le cadre d’une approche axée sur la surveillance environnementale communautaire. 

Notre projet d’action et de recherche consistera à intégrer des activités de collecte de données scientifiques au sein des camps scientifiques dans la nature, des programmes de formation et des ateliers de cartographie, ainsi qu’à réaliser un archivage interactif des données avec la participation des jeunes, des Aînés, des chasseurs, des décideurs locaux et des chercheuses et chercheurs, pour ainsi accroître les capacités et possibilités d’emploi locales dans le Nord.