Connecting Waters, Protecting Lands: Monitoring Partnerships for Communities and Conservation Outcomes in southern Hudson Bay and James Bay

The large estuarine region of southern Hudson Bay and James Bay supports the cultures and livelihoods of Inuit and Cree peoples across 12 communities. Indigenous-led stewardship initiatives for offshore and coastal waters are at various stages, from pre-feasibility study to implementation, but all face a common challenge of rapidly changing estuarine ecosystems experiencing both local and large-scale stressors. The proposed project focuses on designing monitoring to address communities’ priorities of sustaining healthy ecosystems, traditional hunting and fishing activities, and cultural continuity and regional conservation outcomes like carbon and biodiversity. Several communities have established, or wish to establish, partnerships with university researchers to develop and implement monitoring and to become better informed for management decision making. The proposed research responds to this interest, continuing and extending existing research partnerships related to monitoring rivers/estuaries and ice-ocean environments across the region. As part of monitoring, we propose developing and field-testing various river/estuary and coastal monitoring methods with community partners, helping identify common elements that could be included across the region to detect and monitor large-scale change, in response to the compounding impacts of climate and development, with specific elements to address each community’s needs and priorities (e.g., water clarity, invasive species, habitat change, ice unpredictability,…). Diverse methods, from observational studies to modelling, will be reviewed at knowledge exchange workshops to build common understanding between scientific and Indigenous Knowledge (IK) holders. Expected outcomes are coastal change monitoring and augmented technical capacity for community leadership in long-term monitoring in the region’s protected and conserved areas. 

Relier les eaux, protéger les terres : établissement de partenariats pour la surveillance communautaire des objectifs de conservation dans la région du sud de la baie d’Hudson et de la baie James  

La grande région estuarienne du sud de la baie d’Hudson et de la baie James est essentielle à la culture et aux moyens de subsistance des Cris et les Inuits formant 12 collectivités. Les initiatives de gérance des eaux du large et des eaux côtières, dirigées par des Autochtones, en sont à diverses étapes, allant de l’étude de préfaisabilité à la mise en œuvre, mais toutes font face au défi commun que constitue l’évolution rapide des écosystèmes estuariens, confrontés à des agents stressants à petite et à grande échelle. Le projet que nous proposons de réaliser vise à concevoir un mécanisme de surveillance permettant de répondre aux priorités des collectivités à l’égard du maintien des écosystèmes sains, des activités traditionnelles de chasse et de pêche, de la continuité culturelle et des objectifs régionaux en matière de conservation, touchant notamment le carbone et la biodiversité. Diverses collectivités ont établi – ou souhaitent établir – des partenariats avec des chercheurs et chercheuses universitaires afin d’élaborer et de mettre en œuvre un système de surveillance, et d’être en mesure de prendre des décisions éclairées en matière de gestion. Le projet proposé répond à cet intérêt, car il poursuivra et élargira les partenariats de recherche actuels liés à la surveillance des rivières, des estuaires et des phénomènes d’interaction entre l’océan et la glace dans la région. Nous proposons ainsi d’élaborer diverses méthodes de surveillance des rivières, des estuaires et des zones côtières en collaboration avec des partenaires communautaires, ainsi que d’en faire l’essai sur le terrain, afin de contribuer à définir des éléments communs que l’on pourrait utiliser à l’échelle de la région pour détecter et surveiller les changements provoqués à grande échelle par les effets cumulatifs du réchauffement climatique et du développement industriel, ainsi que des éléments particuliers visant à répondre aux besoins et aux priorités de chaque collectivité (concernant, par exemple, la pureté de l’eau, les espèces envahissantes, la modification des habitats et l’imprévisibilité de la glace). Diverses méthodes, allant des études d’observation à la modélisation, feront l’objet d’un examen lors d’ateliers d’échange de connaissances afin d’établir une compréhension commune entre les scientifiques et les détenteurs du savoir autochtone. Nous souhaitons ainsi élaborer un mécanisme de surveillance des changements côtiers et accroître la capacité technique des collectivités d’exercer un leadership au chapitre de la surveillance à long terme des zones protégées et conservées dans la région.