Developing a Community-led Seal Management Plan for the ISR: Mobilization and Equitable Application of both Indigenous and Science Knowledge

The Fisheries Joint Management Committee (FJMC) is developing the long awaited and first Seal Management Plan for the Inuvialuit Settlement Region (ISR), covering two seal species: ringed seals (Pusa hispida) and bearded seals (Erignathus barbatus). These seals are vital to the Inuvialuit people for cultural, economic, and nutritional purposes, and hunting traditions remain deeply connected to Inuvialuit identity and way of life. The plan aims to balance and blend scientific research with Indigenous Knowledge to ensure sustainable use and conservation of seals in the ISR. Indigenous Knowledge holders and experts will collaborate through the Seal Working Group to gather insights on seal population trends, habitats, harvests, and management practices. Community-based monitoring programs, like the Ulukhaktok seal monitoring program, provide valuable scientific data for consideration, while input from community members, harvesters, and elders will provide valuable Traditional Knowledge. This initiative comes at a critical time due to climate change impacts on sea ice and ocean productivity upon which the seals depend, evolving policies and public opinion on seal harvesting, and DFO’s present consideration of listing of the ringed seal as a species of Special Concern under SARA. The Working Group and plan will also address community concerns and promote traditional knowledge-sharing while supporting the Inuvialuit’s role in Arctic wildlife conservation. By integrating Indigenous and scientific approaches in real time at the working group table, the Seal Management Plan will ensure conservation of seals and their habitats while preserving the cultural heritage and traditions of the Inuvialuit people for future generations. 

Élaborer un plan communautaire de gestion du phoque dans la région désignée des Inuvialuit : mobilisation et application équitable des connaissances traditionnelles et scientifiques 

Le Comité mixte de gestion de la pêche travaille actuellement à l’élaboration du premier et très attendu Plan de gestion du phoque dans la région désignée des Inuvialuit, qui visera deux espèces : le phoque annelé (Pusa hispida) et le phoque barbu (Erignathus barbatus). Le phoque est d’une importance vitale pour les Inuvialuit sur le plan culturel, économique et nutritionnel, alors que la pratique traditionnelle de la chasse au phoque demeure profondément ancrée dans leur identité et leur mode de vie. Le plan se veut un équilibre et un mariage entre la recherche scientifique et le savoir autochtone afin de garantir l’utilisation et la conservation durables du phoque dans la région désignée des Inuvialuit. Des spécialistes collaboreront avec les détenteurs du savoir autochtone dans le cadre d’un groupe de travail sur le phoque afin de recueillir des données sur les populations de phoques, notamment les tendances, les habitats, la chasse et les pratiques de gestion. Des programmes de surveillance du phoque, comme celui de la collectivité d’Ulukhaktok, fournissent de précieuses données scientifiques à des fins d’examen, alors que les renseignements recueillis auprès des membres de la collectivité, des chasseurs et des Aînés révèlent des connaissances traditionnelles utiles. Ce projet arrive à un moment critique, alors que les changements climatiques ont des répercussions sur les glaces marines et la productivité océanique dont dépend le phoque, sur l’évolution des politiques et de l’opinion publique concernant la chasse au phoque, et sur l’examen que mène actuellement Pêches et Océans Canada au sujet de l’inscription du phoque annelé sur la Liste des espèces en péril, en tant qu’espèce préoccupante, en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Le plan et le groupe de travail viseront également à répondre aux préoccupations de la collectivité et à promouvoir le partage des connaissances traditionnelles tout en appuyant le rôle des Inuvialuit dans la conservation de la faune arctique. Prônant la tenue d’un débat en temps réel sur les approches autochtones et scientifiques à la table du groupe de travail, le Plan de gestion du phoque favorisera la conservation du phoque et de son habitat tout en préservant l’héritage culturel et les traditions des Inuvialuit au profit des générations à venir.