Supporting sustainable development of community Greenland halibut fisheries in the Eastern Canadian Arctic

Global fisheries to date have been overexploited, emphasizing the need for caution in exploiting relatively pristine environments and a precautionary approach to management. The Arctic marine ecosystem hosts some of the globe’s few remaining healthy fisheries, but it is under increasing pressure from fisheries development and climate change. Inuit communities in the North are rapidly growing, raising challenges for Canada’s newest territory to sustainably explore, exploit, and manage new resource opportunities while balancing livelihoods, cultural and health issues with the environment on which they depend. This research program, which builds on extensive work by the project team in the Arctic since 2010, will use data derived from state-of-the-art telemetry technologies to monitor the localized (near four coastal communities) and basin scale (along offshore banks) movements and connectivity patterns of one of the most important commercial fish, Greenland halibut. Coupling these telemetry data with community fisheries surveys, traditional tag recapture data, and unique mobile receiver platforms (narwhal bioprobes, commercial fishing gear, and autonomous vehicles) will allow the development of a novel capture-mark-recapture modelling framework. Derived data will unveil previously unknown movement behaviours of this deep-water species and the developed framework will allow the first estimation of key Greenland halibut demographic parameters to advance management and better understand fisheries allocation strategies. Through equipping mobile and fixed monitoring platforms with an array of ocean sensors combined with historical/current transect data on pelagic zooplankton/fish biomass, the project will also generate abiotic and biotic data to understand the drivers of Greenland halibut and narwhal movements. Overall, this project will generate important information on fish movements that will be pivotal for regional fisheries management, while also monitoring the Baffin Bay narwhal population to improve knowledge on stock size and structure (Research Priority 3) and community harvesting quotas (Research Priority 4) for both species. Given the economic potential and importance of Greenland halibut and the cultural and health importance of narwhal to Northern communities, we anticipate this project will be key for shaping future sustainable management practices of resources in the region. This project continues to build an integrative framework to assist the growth of knowledge from combined telemetry and TEK across the Arctic, and will develop a fisheries modelling framework that is globally relevant.

Favoriser le développement durable des pêches au flétan du Groenland dans les collectivités de l’est de l’Arctique canadien 

On constate, à ce jour, une surexploitation des pêches dans le monde, insistant sur la nécessité d’agir avec prudence concernant l’exploitation de milieux relativement vierges, et d’adopter une approche préventive en matière de gestion. Malgré la diminution du nombre de pêches en santé à l’échelle mondiale, l’écosystème marin de l’Arctique tire encore son épingle du jeu, mais continue de subir la pression croissante du développement des pêches et des changements climatiques. La croissance rapide des collectivités inuites du Nord soulève des défis pour le territoire le plus récent du Canada, l’incitant à explorer, à exploiter et à gérer de nouvelles possibilités de ressources de manière durable, tout en conciliant les enjeux liés aux moyens de subsistance, à la culture et à la santé avec l’environnement dont ils dépendent. Ce projet de recherche, qui fait suite au travail considérable accompli par l’équipe de projet dans l’Arctique depuis 2010, utilisera les données acquises au moyen de systèmes de télémétrie de pointe pour observer les déplacements localisés (près de quatre collectivités côtières) et à l’échelle du bassin océanique (sur les bancs du large) ainsi que les modes de connectivité du flétan du Groenland, l’un des poissons commerciaux les plus importants. Le couplage de ces données avec celles que nous obtiendrons au moyen d’enquêtes sur les pêches au sein des collectivités, de la traditionnelle méthode d’étiquetage-recapture et de systèmes uniques d’émetteurs-récepteurs mobiles (utilisation du narval comme sonde biologique, d’engins de pêche commerciale et de véhicules autonomes) nous permettra d’élaborer un cadre innovateur d’établissement de modèles de capture-marquage-recapture. Les données qui en découleront jetteront la lumière sur des comportements encore inconnus concernant les déplacements de cette espèce vivant en eaux profondes. En outre, le cadre que nous aurons élaboré contribuera à établir la première estimation des principaux paramètres démographiques du flétan du Groenland, ce qui permettra d’améliorer la gestion de cette espèce et de mieux comprendre les stratégies d’allocation des pêches. En équipant les dispositifs de surveillance mobiles et fixes de divers capteurs océaniques et en utilisant les données des transects historiques et actuels ayant servi à évaluer la biomasse des espèces pélagiques de poissons et de zooplanctons, nous produirons également des données abiotiques et biotiques visant à comprendre les facteurs liés aux déplacements du flétan du Groenland et du narval. De façon générale, ce projet permettra de produire d’importantes données sur les déplacements des poissons – des renseignements qui seront essentiels à la gestion des pêches dans cette région et contribueront à exercer un suivi des populations de narvals dans la baie de Baffin afin d’améliorer les connaissances sur la taille et la structure des stocks (priorité de recherche no 3), ainsi que les quotas de pêche communautaire (priorité de recherche no 4), concernant ces deux espèces. En raison du potentiel et de l’importance du flétan du Groenland sur le plan économique, ainsi que de l’importance du narval pour la culture et la santé des collectivités nordiques, nous prévoyons que ce projet sera crucial pour la définition des pratiques que l’on devra adopter dans les années à venir pour assurer la gestion durable des ressources dans la région. Notre équipe poursuivra ses efforts en vue d’élaborer un cadre intégratif qui contribuera à accroître les données issues de la télémétrie et des connaissances écologiques traditionnelles dans l’ensemble de l’Arctique, et travaillera à la mise au point d’un cadre de modélisation des pêches qui sera pertinent à l’échelle mondiale.