Understanding Arctic grizzly bear range expansion: a community-oriented approach

Grizzly bears are expanding their range in northern Canada, particularly on Victoria Island, NWT/ Nunavut; coastal portions of the Kivalliq region, Nunavut; and the Hudson Bay coast of Manitoba. The reasons for this expansion are not known but could be related to climate change. Our project seeks to understand why grizzlies are establishing in these areas and determine what this means for people and for the land and ocean environments these bears use. We will answer these questions using a community-led combination of:

1. traditional and local knowledge as well as ongoing observations to provide cultural, historic, and geographic context;

2. camera trapping to better understand the distribution of grizzlies on the land;

3. collection of hair and scat samples for diet and DNA analyses to understand what these grizzlies eat and whether their numbers are growing along with their range.

Local organizations and community members in each site will play key roles in collecting and interpreting data as these communities continue to assess these situations for themselves and determine whether grizzlies pose threats, nuisances, or opportunities, as well as potential effects on other wildlife.

Comprendre l’expansion de l’aire de répartition du grizzly de l’Arctique : une approche axée sur la collectivité

L’aire de répartition du grizzly prend de l’expansion dans le nord du Canada, notamment sur l’île Victoria (au Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest), dans les zones côtières de la région de Kivalliq, au Nunavut, et sur la côte de la baie d’Hudson, au Manitoba. Bien que l’on n’en connaisse pas les raisons précises, cette expansion pourrait être liée aux changements climatiques. Notre projet tentera de comprendre pourquoi le grizzly s’établit dans ces régions et quelle en est l’incidence sur les peuples qui y vivent et sur les ressources terrestres et océaniques qu’utilise cet ours. Pour ce faire, nous miserons sur divers éléments axés sur les collectivités, soit : 

1. les connaissances traditionnelles et locales, ainsi que la réalisation continue d’observations permettant de cerner le contexte culturel, historique et géographique;
2. l’utilisation de pièges photographiques pour mieux définir l’aire de répartition terrestre du grizzly;
3. le prélèvement d’échantillons de poils et d’excréments aux fins de l’analyse de l’alimentation et de l’ADN visant à déterminer de quoi se nourrit le grizzly, et si le nombre de grizzlys croît au même titre que leur aire de répartition.

Les organismes locaux et les membres des collectivités de chaque région joueront un rôle important dans la collecte et l’interprétation des données, alors que ces collectivités continueront d’évaluer la situation elles-mêmes afin de déterminer si le grizzly présente des menaces, constitue une nuisance ou ouvre la porte à des possibilités, ainsi que d’en cerner les répercussions possibles sur d’autres espèces sauvages.